O cometa C/2022 E3 (ZTF) visto pela Zwicky Transient Facility (ZTF), no dia 2 de março de 2022, atingiu o ponto mais próximo do Sol, em 12 de janeiro de 2023. Esse objeto que orbita o Sol apenas uma vez a cada 50 mil anos poderá ser visto da Terra a olho nu, a partir da próxima quarta-feira, 1º de fevereiro, quando chegará ao perigeu, o ponto mais próximo da Terra. A última vez que esse cometa visitou a Terra, o deserto do Saara era úmido e fértil. Além disso, os neandertais e os mamutes lanosos ainda caminhavam pela Terra.
A observação será mais fácil nos primeiros dias de fevereiro, com uma melhor altura de observação a partir de 4 de fevereiro na direção norte e abaixo da estrela Capela. Com o passar dos dias, o cometa será visto mais alto no céu e com mais tempo de visibilidade. Para observadores iniciantes, os astrônomos sugerem 10 de fevereiro, entre 19h e 21h, quando o cometa estará próximo ao planeta Marte.
O fotógrafo e comunicador científico Miguel Claro tirou uma foto impressionante do cometa C/2022 E3 (ZTF). O registro foi capturado no dia 12 de janeiro no Observatório Dark Sky Alqueva, em Portugal, e mostra a beleza do cometa e de sua cauda.
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Sobre o cometa
Os cometas brilham graças a uma combinação da sua composição química e luz solar. Os cometas que passam perto do Sol são iluminados e aquecidos pela sua energia. Como resultado, as moléculas na sua superfície evaporam e ficam fluorescentes. As cabeças dos cometas brilham de verde quando contêm cianogénio ou carbono diatómico, de acordo com a NASA.
O cometa verde pode atingir a magnitude 5 quando estiver mais próximo da Terra, de acordo com a EarthSky. Isto quer dizer que quanto menor o número, mais brilhante o objeto. A magnitude aparente da Lua cheia é de cerca de -11, e os objetos mais fracos vistos pelo Telescópio Espacial Hubble têm cerca de magnitude 30. As estrelas mais fracas que o nosso olho nu pode ver são de magnitude 6.
A rocha espacial que se aproxima não é o único cometa verde recente; em 2018, o cometa 46P/Wirtanen era brilhante o suficiente para os observadores verem a olho nu e, em 2021, o cometa Leonard brilhava em verde enquanto a bola de gelo fazia a sua trajetória cósmica.
