No dia 14 de fevereiro de 2003, foi sacrificada a ovelha Dolly. Ela desenvolveu um câncer nos pulmões, o que obrigou os cientistas a matarem o animal. Além disso, ela sofria de artrite nas patas. A ovelha foi o primeiro clone de artificial de um mamífero registrado na história da humanidade. Gerada através dos experimentos de Keith Campbell, Ian Wilmut e outros pesquisadores do Instituto Roslin, na Escócia, ela morreu antes de completar seis anos, o que levantou suspeitas sobre envelhecimento precoce – geralmente, ovelhas vivem entre 10 e 12 anos.

O nascimento de Dolly foi um marco para a biologia por se tratar do primeiro clone bem-sucedido a nascer. Na época, o processo levantou diversas discussões sobre a ética e até mesmo debates religiosos. Havia esperança de aperfeiçoar a clonagem para usos terapêuticos. A ideia era produzir um embrião clonado a partir de células de uma pessoa para produzir tecidos para serem transplantados sem riscos de rejeição, como acontece hoje com órgãos transferidos de uma pessoa para outra. Hoje, porém, parte dos cientistas parece ter abandonado a clonagem para focar em processos com resultados mais promissores e menos polêmicos, como a reprogramação de células adultas para que retornem ao estado embrionário.

Informações: Folha de São Paulo