O cometa 12P/Pons-Brooks, conhecido como “Cometa do Diabo”, tem sido visto já há alguns dias no Rio Grande do Sul, observação que foi favorecida pelo tempo bastante aberto sem nebulosidade devido à atuação de uma massa de ar seco no Centro e no Sul do Brasil.
A imagem acima mostra o “Cometa do Diabo” fotografado ao final da tarde em um céu absolutamente claro de Ijuí, município do Noroeste do Rio Grande do Sul. A fotografia foi feita e enviada para a MetSul Meteorologia por Valdir Hobus.
O cometa pode ser visto em todo o Brasil neste final de abril. O 12P/Pons-Brooks ou “Cometa do Diabo” tem o seu periélio (momento de maior proximidade do sol) justamente neste começo de semana e, de acordo com as projeções, deve ter o seu brilho máximo ao redor do dia 23, quando ficará mais visível aos observadores celestiais.
Os especialistas ponderam que a observação pode ser difícil a olho nu e que binóculos ou telescópios permitirão uma maior facilidade de contemplar o cometa no céu. Dentro das cidades, a tendência é que a observação seja ainda mais difícil. Muitas pessoas tentaram ver o cometa até agora sem sucesso.
Como achar o cometa? Depende da região do Brasil porque o sol se põe em diferentes horários nas várias áreas do país. Mais ao Oeste do Brasil, no Norte, o cometa deve ficar visível até quase oito da noite enquanto mais a Leste, como no Nordeste, a observação deve se dar no fim de tarde, em torno das 18h.
O observador deve buscar o horizonte Oeste e em áreas sem obstáculos. O cometa vai aparecer na parte inferior do céu, logo acima do horizonte, nos momentos posteriores ao ocaso. Uma alternativa para melhor localizar o cometa é baixar um aplicativo de visualização do céu, como estrelas e planetas, tal como o Sky Map.
Mas por que o nome “cometa do diabo”? Não, não é o cometa do capeta e tampouco um presságio de momentos infernais. O apelido dado, que muitos dirão de mau gosto, se deve ao formato de chifre do cometa que decorre da pressão de radiação solar que fez surgir uma cauda torta de gás e poeira no céu. Este cometa costuma ser mais brilhante por explosões de gás e poeira debaixo de sua superfície.
O 2P/Pons-Brooks é um cometa periódico com período orbital de 71 anos. Cometas com um período orbital de 20 a 200 anos são referidos como cometas tipo Halley. É um dos cometas periódicos conhecidos mais brilhantes, alcançando uma magnitude visual absoluta de cerca de 5 em sua aproximação ao periélio.
O cometa Pons-Brooks foi descoberto no Observatório de Marselha, na França, em julho de 1812, por Jean-Louis Pons, e na sua aparição seguinte em 1883 por William Robert Brooks. Há registros históricos antigos de cometas que se suspeita terem sido aparições do 12P/Pons–Brooks.
