AOL, uma das pioneiras do acesso à internet nos Estados Unidos, anunciou o fim de seu serviço de internet discada no país, com o encerramento oficial previsto para 30 de setembro de 2025. A empresa, que começou a oferecer essa conexão em 1991, será responsável por desconectar seus últimos usuários dessa tecnologia que marcou os anos 1990 e início dos anos 2000. A conexão discada da AOL foi a porta de entrada para a internet de milhões de americanos, operando por impressionantes 34 anos até agora.

No auge, o serviço era sinônimo do som característico do modem tentando conectar — uma sequência de bipes e ruídos que marcou uma geração. Com o avanço das tecnologias de banda larga fixa, móvel (4G, 5G) e internet via satélite, o uso da internet discada foi gradualmente sendo abandonado, ficando restrito a áreas rurais ou usuários com poucas opções de conexão mais rápidas. Apesar da popularização da banda larga, cerca de 160 mil pessoas ainda utilizavam o serviço da AOL nos Estados Unidos, segundo dados do Censo de 2023. A decisão da empresa em descontinuar o serviço ocorre após uma avaliação rotineira do seu portfólio, sendo influenciada pela queda da demanda e pela modernização das opções de acesso à internet disponíveis atualmente.

Além da conexão discada em si, serão desativados também o software AOL Dialer, usado para gerenciar a conexão, e o navegador AOL Shield, feito especificamente para sistemas operacionais antigos e otimizado para as baixas velocidades da rede discada. Usuários que dependem desses programas precisarão migrar para outras soluções para manter o acesso online. O fim desse serviço não é apenas o encerramento de uma tecnologia obsoleta. Representa o fechamento simbólico de um capítulo da historia da internet comercial, no qual a AOL foi estrela ao popularizar o acesso digital para o grande público, tanto nos EUA quanto em outros países, inclusive no Brasil, onde teve presença nos anos 1990 e início dos 2000.

Com o desligamento programado para o final de setembro, termina uma era marcada pelo barulhinho do modem e pela internet precária que, mesmo com suas limitações, foi fundamental para a democratização do acesso à rede mundial de computadores.