Os dois maiores astros do futebol saudita protagonizam, em sequência, gestos públicos de insatisfação que expõem fissuras no projeto esportivo do país. Após Karim Benzema se recusar a entrar em campo pelo Al-Ittihad na semana passada, agora é Cristiano Ronaldo quem não jogará pelo Al-Nassr. Segundo o Ge, ambos direcionam suas queixas ao Fundo de Investimento Público (PIF), principal agente financeiro da Saudi Pro League.

O PIF controla diretamente quatro clubes do campeonato, Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad e Al-Ahli, e é peça central na estratégia de internacionalização do futebol saudita. No entanto, uma discussão interna sobre o redirecionamento dos investimentos ganhou força após reportagem do New York Times, publicada em novembro, apontar dificuldades financeiras do fundo. Segundo a matéria, parte dos megaprojetos encampados pelo príncipe herdeiro Mohammad Bin Salman não apresentou o retorno esperado, forçando um recálculo de rota para conter prejuízos.

Nesse contexto, a insatisfação de Benzema ganhou contornos mais claros. O francês considerou desrespeitosa a proposta de renovação apresentada pelo Al-Ittihad e, como forma de protesto, recusou-se a atuar contra o Al-Fateh. Dias depois, abriu negociações com o Al-Hilal e está próximo de trocar de clube, movimento que reforça a percepção de instabilidade interna e de critérios pouco claros na condução dos contratos das principais estrelas da liga.

O Al-Hilal, aliás, aparece como peça-chave nesse novo momento. O clube tem negociações avançadas para deixar o controle do PIF e passar a contar com investimento privado, modelo que deve ser adotado futuramente por todas as equipes atualmente sob o guarda-chuva do fundo. Mesmo antes da mudança formal, o Hilal já se movimenta com força no mercado, e a possível contratação de Benzema é vista como um sinal dessa transição.

A postura agressiva do Al-Hilal é justamente o estopim da revolta de Cristiano Ronaldo. O português avalia que o Al-Nassr tem sido prejudicado pelo tratamento desigual do PIF e da Saudi Pro League, ficando em desvantagem competitiva. Como forma de pressão, Cristiano não atuará contra o Al-Riyadh nesta segunda-feira. Desde que chegou ao clube, em 2023, ele ainda não conquistou um título relevante, e a cobrança por condições mais equilibradas evidencia que, por trás do brilho dos astros, o futebol saudita enfrenta tensões estruturais que começam a vir à tona.