A Acadêmicos de Niterói terminou em último lugar na apuração do Grupo Especial do Carnaval do Rio de Janeiro de 2026 e foi rebaixada para a Série Ouro. Fundada em 2018, a agremiação havia conquistado o acesso à elite em 2025. Neste ano, levou para a Marquês de Sapucaí o enredo “Do Alto do Mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil”. A proposta gerou ampla repercussão. A escola volta à divisão de acesso no próximo Carnaval.

Segundo informações da CBN, o desfile percorreu a trajetória do presidente Luiz Inácio Lula da Silva, desde a infância no Nordeste até a chegada ao Palácio do Planalto. A narrativa incluiu a migração da família para São Paulo, o período como torneiro mecânico, a atuação no movimento sindical e a eleição à Presidência da República. A comissão de frente reproduziu a rampa do Planalto, em referência à última posse. A encenação trouxe ainda personagens que remetiam a figuras políticas e do Judiciário. Entre elas, o ministro Alexandre de Moraes.

O carro abre-alas retratou o agreste pernambucano, região onde Lula nasceu, combinando elementos de fartura e adversidade. Em outro momento, a escola apresentou críticas às políticas sociais do governo Jair Bolsonaro e à condução da pandemia. A parte final fez referência ao período em que Lula esteve preso. O enredo motivou ao menos dez ações judiciais e representações no Ministério Público e no Tribunal de Contas da União (TCU). As iniciativas buscavam impedir o desfile ou suspender repasses públicos.

O caso chegou ao plenário do Tribunal Superior Eleitoral (TSE), que negou por unanimidade pedido liminar para barrar a apresentação. Os ministros entenderam que a proibição poderia configurar censura prévia. Ressaltaram, porém, que eventuais condutas na Avenida poderiam ser analisadas posteriormente. Após a decisão, o PT orientou integrantes a evitar manifestações que pudessem ser interpretadas como propaganda antecipada. O governo federal negou irregularidades e afirmou não ter interferido na escolha do enredo.

Concluído o desfile, Lula elogiou a apresentação nas redes sociais. A oposição reagiu com críticas e anunciou novas medidas judiciais, reiterando acusações de promoção eleitoral antecipada e uso indevido de recursos públicos. O episódio marcou o Carnaval carioca de 2026 tanto na Avenida quanto nos tribunais. Apesar da repercussão, o resultado da apuração definiu o rebaixamento da escola. A Acadêmicos de Niterói disputará a Série Ouro no próximo ano.